18 век. Юная и наивная София Августа Фредерика, дочь разорившегося немецкого князя Ангальт-Цербстского, отправляется в далекую и неизвестную Россию, чтобы стать супругой Петра III. Хорошо образованная и воспитанная, девушка полна надежд на будущее и верит в чистую любовь. София с готовностью принимает православие и русское имя Екатерина, искренне надеясь, что это поможет ей завоевать сердце будущего супруга. Однако все надежды юной принцессы тщетны. Брак с Петром III оказывается провальным. Обществу юной супруги, стремящейся приобщить его к наукам и искусству, Петр предпочитает охоту и пьянки в компании любовниц и таких же повес-приятелей. Понимая, что питать надежды на личное счастье бесполезно, Екатерина решает направить усилия в другое русло. Она задумывает свергнуть непутевого супруга, чтобы единолично править Россией, которую она намерена сделать по-настоящему великой страной.

Умная и расчётливая, она начинает воплощать свой план в жизнь и постепенно брать под свой контроль все государственные дела. Для начала Екатерина задумывает церковную реформу, заручается поддержкой влиятельных аристократов и придворных дам и проявляет интерес к состоянию российской армии. Используя свой ум и обаяние она шаг за шагом приближается к своей цели - стать одной из величайших правительниц России.