Двенадцатилетняя Лира Белаква - сирота. Девочка живет и учится в колледже-интернате в Оксфорде. Из родных у Лиры есть только дядя лорд Азриэл, ученый и исследователь, который почти все свое время проводит на крайнем Севере. Мир, в котором живет Лира, совсем не похож на наш. В этом необычном мире у каждого человека есть свой деймон - частичка души, которая выглядит как животное и постоянно находится рядом со своим хозяином. Дядя Лиры вечно занят своими исследованиями и практически не уделяет время племяннице. Но у Лиры есть верный друг - поваренок Роджер, которому сирота и доверяет все свои тайны и переживания. Однажды девочка узнает, что ее дяде все таки удалось доказать существование волшебной Пыли, с помощью которой можно путешествовать по параллельным мирам. Однако местная власть Магистериум и ученый совет не верят его словам и отрицают существование Пыли.

А между тем, по всему миру начинает происходить что-то странное - пропадают дети. Исчезает и друг Лиры Роджер. Девочка решает отправиться на его поиски и попутно выяснить, кто же стоит за похищением детей. Прихватив с собой волшебный артефакт, Лира начинает свое непростое путешествие, которое приведет ее прямо на Северный полюс и поможет разгадать многие таинственные загадки.