Полицейский Рик Граймс участвует в задержании преступной банды в небольшом городке штата Джорджия. В ходе перестрелки шериф получает тяжелое ранение и теряет сознание. Он приходит в себя в больничной палате, но на его просьбы о помощи никто не отзывается. Граймс начинает обследовать больницу и находит только мертвые тела. Рик спешит к своему дому в поисках жены и сына, но никого не находит. Шериф встречает темнокожего мужчину Моргану, который прячется в его доме со своим сыном. Тот рассказывает полицейскому о том, что произошло в городе.

Планету захватила эпидемия зомби. Поэтому весь город разрушен, а родные шерифа, скорее всего, отправились в Атланту. Рик забирает в полицейском участке оружие и машину, а затем отправляется на поиски семьи. Он обнаруживает на окраине города небольшой лагерь выживших людей. Постепенно шериф понимает, что страх непомерной силы, поселившийся в этих людях, может быть опаснее ничего не соображающих зомби. Постоянные тяжелые утраты заставляют полицейского увидеть всю глубину человеческой жестокости.