Многодетная неблагополучная семья Галлагеров живет в пригороде Чикаго. Одинокий отец семейства Фрэнк является законченным безработным алкоголиком, живущим на пособия от государства. Каждый день его голова занята одними и теми же проблемами: где добыть денег на выпивку, как отвязаться от докучливых кредиторов, как продлить документы о собственной недееспособности ради дальнейшего получения дотаций. А вот обеспечение благополучной жизни шестерых детей Фрэнка мало заботит. Поэтому брошенным чадам приходится выживать самостоятельно, надеяться только на себя, через испытания, ошибки двигаться вперед к лучшей доле.

Опека младших братьев и сестер более всего ложится на плечи старшей дочери Фионы. Также девушке необходимо устраивать свою судьбу. Встреча с богатым Стивом Уилтоном обещает благие изменения в её жизни. Весьма способный в учебе Лип не стремится к образованию, а зарабатывает деньги выполнением школьных заданий для других ребят. Йен скрывает свои гомосексуальные влечения. На происходящие события семьи Галлагеров иногда влияют соседи, предприимчивые Кевин, Вероника и другие окружающие лица. Невероятные ситуации, попытки выжить в существующей системе ценностей любыми путями характеризуют действия и отношения героев, желающих жизненных благ, но без честных кропотливых трудовых вложений.