Действие фильма "Доводы рассудка" разворачивается в XVIII веке. Энн - молодая и привлекательная девушка из богатой семьи Эллиот. Она живёт в прекрасном доме и ведёт себя так, как подобает истинной леди. Она во многом отличается от членов своей семьи. Её отец - напыщенный и высокомерный нарцисс, влюблённый в своё отражение. Его не волнует ничего, кроме репутации семьи. Энн приходится жить в смирении с правилами и традициями своего сословия. Но, несмотря на внешнюю воспитанность и невозмутимость, мисс Эллиот скрывает в душе тяжёлые любовные переживания. Семь лет назад она была влюблена в своего друга Фреда Уэнтворта.

Они мечтали о свадьбе и осмелились прийти к отцу, чтобы заключить помолвку. Но отец Энн не дал им благословения и строго-настрого запретил молодому человеку приближаться к дочери. Энн несколько лет жила с болью в сердце. В конце концов, их семья оказалась на грани банкротства. В этот самый момент на пороге их дома возник доблестный капитан Фредерик Уэнтворт. Энн вспоминает о былых чувствах, но понимает, что их брак невозможен. К тому же, она не уверена, что Фред испытывает к ней ответные чувства. Энн начинает испытывать симпатию к другому юноше. Их чувства взаимны. Но из-за чувств к Фредерику она по-прежнему сомневается в правильности своих поступков. Что победит: любовная привязанность или доводы рассудка?