Альтернативная Россия, 2023 год. Никакой революции, кроме технической, не произошло, а страной до сих пор правит монарх Николай III, разделяющий свою власть с идущим в ногу со временем премьер-министром. Именно в это время живет Эраст Фандорин - начинающий гений сыска. Молодой, но очень талантливый и амбициозный, Фандорин совсем недавно устроился на работу в местное отделение полиции и пока только делает первые шаги в качестве детектива. Однако работа следователя оказывается вовсе не так увлекательна, как представлял себе Эраст. Бумажная волокита и отсутствие настоящих серьезных дел заставляют его откровенно скучать и даже жалеть о своем выборе. Но однажды в городе происходит нечто странное. Молодому сыщику становится известно о самоубийстве нефтяного магната. Тот непросто решил уйти из жизни, а сделал это на центральной площади на глазах у десятков горожан. Фандорин начинает подозревать, что все не так просто с этим показным самоубийством.

Изучив записи с камер наблюдения, Эраст лишь еще больше укрепляется в своих догадках. Он решает взяться за расследование этого дела. Интуиция его не подводит. Пытаясь раскрыть все обстоятельства, вынудившие магната попрощаться с жизнью, Фандорин выходит на след некой тайной организации, тщательно хранящей свои страшные секреты.